لا يوجد اتفاق في الأدبيات السياسية التي تناولت ظاهرة التدخل في الصراعات الدولية حول تحديد ماهية "الطرف المتدخل" بين أطراف الصراع الأصيلة في ظل تعدد أنماط التدخل ونطاقاتها وانخراط شبكات معقدة من الفاعلين في الصراعات وتباين مصالح الأطراف المتدخلة، بالإضافة إلى الاختلافات الجوهرية في آليات واستراتيجيات التدخل وتأثيره على تطورات الصراع.