يكتسب مصطلح "الشك" أو "عدم الثقة" أهمية خاصة في العلاقات الدولية، لاسيما أنه يرتبط بمفهوم الصراع، الذي كان ولا يزال يمثل متغيراً رئيسياً في التفاعلات الدولية منذ نشأة الدولة، وبات محوراً أساسياً في بعض النظريات الأكاديمية الرئيسية في هذا المجال، التي انقسمت بين اتجاه يعلي من تأثيره في التفاعلات الدولية على غرار النظرية الواقعية، واتجاه آخر يقلص من أهميته بالمقارنة بمتغيرات أخرى، مثل التعاون والسلام، والتي ترتبط بدورها بمصطلح "الثقة"، على غرار النظرية الليبرالية.
