تلعب أجهزة الاستخبارات دور الخبير المحايد الذي يقدم المعلومات أو التقييمات الموضوعية حول البيئة الدولية أو الفاعلين المهمين دون الاشتراك في وضع السياسة أو تنفيذها، وعلى الرغم من أن الإخفاق الاستخباراتي قد يحدث عندما يطلب صانعو القرار تقييماً حول موضوع معين، وتفشل أجهزة الاستخبارات في توفير المعلومات اللازمة أو يكون تقييمها غير دقيق، فإنه في بعض الحالات فإن الإخفاق الاستخباراتي نابع من متخذي القرار، وليس من أجهزة الاستخبارات نفسها، وهو ما يعرف ب "إخفاق السياسات"
