ارتبط مفهوم التصعيد ارتباطاً وثيقاً بالصراع. وتكشف العديد من الأمثلة التاريخية كيف لعب التصعيد دوراً في إشعال الحروب، خاصة في ظل ظروف اتسمت بعدم اليقين وعدم توفر معلومات كافية عن الخصم. ولعل من أبرز هذه الأمثلة اندلاع الحرب العالمية الثانية (1939 – 1945)، حيث لعب التصعيد دوراً في اندلاعها، خاصة بعد إقدام ألمانيا على عدد من الخطوات التصعيدية، على الرغم من تقديم دول الحلفاء العديد من التنازلات لها في الفترة بين الحربين لتجنب حرب عالمية أخرى دون جدوى. وتقدم أزمة الصواريخ الكوبية بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي في أثناء حقبة الحرب الباردة مثالا آخر على التصعيد، والتي أوشكت على التطور إلى حرب عالمية ثالثة لولا حرص الدولتين على استئناف الجهود الدبلوماسية لتجنب التداعيات المترتبة على مثل هذه المواجهة.