تواجه التجارة العالمية ضغوطاً شديدة، لكن هذه المرة ليس بسبب تداعيات تفشي جائحة "كورونا" أو الحرب الروسية الأوكرانية، وإنما بسبب التغيرات المناخية شديدة التقلب، حيث يسهم الشحن البحري في انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بنسبة 20% من الانبعاثات العالمية من قطاع النقل. وأخذت خطورة التغيرات المناخية تتزايد في الآونة الأخيرة مع اشتداد موجات الجفاف والأعاصير والعواصف وارتفاع درجات الحرارة وسرعة الرياح والأمواج، الأمر الذي قد يؤدي إلى تعطيل عمليات الشحن، وتباطؤ حركة مرور السفن، ويهدد القنوات البحرية والطرق الملاحية التي تنقل نحو 80% من التجارة العالمية.

وفي هذا السياق، أصبح الجفاف الشديد الذي تتعرض له بحيرة غاتون بقناة بنما نتيجة للتغير في معدل سقوط الأمطار على البحيرة بسبب التغيرات المناخية، يهدد حوالي 5% من إجمالي التجارة البحرية العالمية التي تعبر القناة سنوياً.

أهمية قناة بنما:

تقع قناة بنما في المنطقة الوسطى بين أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية، وتربط المحيطين الأطلسي والهادي. وتُعد من أعظم الإنجازات الهندسية في العالم، حيث تتم الملاحة داخل القناة من خلال "الأهوسة" "Locks" والتي تُستخدم في تعديل مناسيب المياه في المناطق المختلفة بالقناة، وذلك بسبب اختلاف منسوب المياه في بحيرة غاتون عن منسوب المحيطين الهادئ والأطلسي بحوالي 26 متراً فوق سطح البحر. فعلى سبيل المثال، تدخل السفن من ميناء كريستوبال على المحيط الأطلسي في الجهة الشرقية للقناة في طريقها إلى الغرب، حيث تجتاز ثلاثة سدود رئيسية هي سد ميرافلوريس وسد غاتون وسد مادين، وتستخدم تلك السدود في تعديل منسوب المياه بالقناة حتى تصل السفن إلى ميناء بالبوا على المحيط الهادي في الغرب. وتختصر قناة بنما حوالي من 20% إلى 60% من المسافة التي تقطعها السفن للدوران حول قارة أمريكا الجنوبية؛ نظراً لوقوعها في المنطقة الفاصلة بين الأمريكيتين. وتخدم قناة بنما بصفة رئيسية حركة التجارة العالمية بين الموانئ الأمريكية على ساحل المحيط الأطلسي والخليج الأمريكي وشركائها التجاريين في قارة آسيا. 

ونتيجة للنمو المتزايد في استخدام سفن الحاويات كبيرة الحجم على طرق نقل التجارة العالمية، أدركت قناة بنما أنها تعاني من مشكلة في القدرة الاستيعابية لاستقبال السفن الكبيرة. ولاستيعاب ذلك النمو، نفذت هيئة قناة بنما مشروع التطوير عام 2016 عن طريق بناء مجموعة ثالثة من "الأهوسة" الجديدة "Neopanamax"، ما سمح بمرور سفن الحاويات كبيرة الحجم "Post-Panamax". 

تغيرات مناخية: 

تعاني قناة بنما من محدودية كميات المياه العذبة التي تُستخدم في تشغيل "الأهوسة"، والتي تتأثر بمواسم الجفاف والتغيرات المناخية وذلك حتى قبل توسيعها في عام 2016. وعلى الرغم من اتخاذها عدة تدابير للحفاظ على كمية المياه، فإن سقوط الأمطار على قناة بنما في عامي 2016 و2019 كان أقل بنسبة 20% من المتوسط التاريخي. ومن المرجح أن يصل منسوب المياه في بحيرة غاتون إلى أدنى مستوى له ليصل إلى 78 قدماً في نهاية شهر يوليو 2023، وهي ذات المستويات في عامي 2016 و2019.

وبدءاً من 24 مايو 2023، سينخفض طول الجزء الغاطس من سفن "Neopanamax" من 45 قدماً إلى 44.5 قدم (13.56 متر)، وسينخفض حد الغاطس أيضاً إلى 44 قدماً في 30 مايو 2023، كما سينخفض مرة أخرى في منتصف شهر يوليو المقبل وحتى نهايته ليصل إلى 43.5 قدم. ويُعد الطول الطبيعي للجزء الغاطس من السفينة 50 قدماً. وفي حين يبدو هذا وكأنه تغيير طفيف، فإنه قد يستتبعه تقليص حمولة بعض سفن الحاويات بنسبة 40%. 

تداعيات سلبية:

هناك تأثيرات مُحتملة للتغيرات المناخية في حركة التجارة في قناة بنما، ومنها الآتي:

1- زيادة رسوم عبور السفن: أعلنت قناة بنما عن فرض رسوم إضافية على استهلاك المياه العذبة "Freshwater Surcharge" بدءاً من 15 فبراير 2020 بسبب تغير نمط هطول الأمطار، وانخفاض مستويات المياه في بحيرة غاتون. ويتم تطبيق هذا الرسم على جميع السفن العابرة لقناة بنما، والتي يزيد طولها عن 125 قدماً (38.1 متر)، ويتكون هذا الرسم من قسمين؛ الأول ثابت يتراوح بين (2500 و5 آلاف و10 آلاف دولار أمريكي) حسب طول السفينة، والثاني متغير ويتراوح بين 1% كحد أدنى و10% كحد أقصى من رسوم عبور السفينة، وذلك حسب مستوى المياه في بحيرة غاتون، حيث يكون هذا الرسم 1% كحد أدنى من رسوم عبور السفينة عندما يكون مستوى بحيرة غاتون أعلى من 85.5 قدم، بينما يصل إلى 10% كحد أقصى من رسوم العبور عندما ينخفض مستوى بحيرة غاتون عن 72.0 قدم، ومن المتوقع أن تتراوح نسبة الرسوم الإضافية المفروضة على السفن العابرة لقناة بنما خلال الفترة (25 مايو - 24 يوليو 2023) بين 7.3% و8.6% نتيجة لتوقع تفاقم الجفاف وانخفاض مستوى بحيرة غاتون لتتراوح ما بين 80.3 و78.9 قدم، وفقاً لتقديرات إدارة قناة بنما، مما سيؤدي لزيادة جديدة في تكاليف شحن البضائع عبر القناة. 

2- زيادة فترة انتظار السفن في قناة بنما: من المرجح أن يؤدي تخفيض طول الجزء الغاطس من السفن، إلى نقص المساحة لتحميل البضائع لمعظم شركات الشحن بنسبة 40%. وهذا يعني أن الأمر سيتطلب المزيد من السفن لنقل الكمية نفسها من البضائع، وهو ما سيزيد من أوقات الانتظار للسفن التي ترغب في عبور قناة بنما.

3- تأثير محدود في سفن الغاز الطبيعي المُسال: من المرجح أن تشهد ناقلات الغاز الطبيعي المُسال العابرة لقناة بنما، والتي مثلت نحو 10% من إجمالي أعداد السفن العابرة للقناة خلال العام المالي 2022، تأثيراً محدوداً بالتغييرات في طول الجزء الغاطس مقارنة بالسفن الأخرى؛ لأن القيود المفروضة عليها في هذا الصدد أقل من تلك التي تحمل بضائع أو سلعاً صناعية أثقل. لكن أي اختناقات قد تحدث ستدعو للقلق، وخاصة في الولايات المتحدة، التي من المقرر أن تبدأ في زيادة صادراتها من الغاز الطبيعي المُسال خلال السنوات الخمس المقبلة. 

موقف الشركات:

قد تلجأ شركات الملاحة البحرية إلى عدة إجراءات للتعامل مع انعكاسات التغيرات المناخية في قناة بنما، وأبرزها ما يلي:

1- رفع قيمة نولون شحن الحاوية وأسعار تأجير السفن: أعلنت أربعة خطوط ملاحية عن إمكانية فرض قيود جديدة على حمولة السفن، أو دفع رسوم إضافية تتراوح بين 300 و500 دولار على الحاوية بدءاً من أول يونيو 2023. ومن المُحتمل أن تفرض الشركات والخطوط الملاحية العالمية الأخرى مزيداً من القيود أو رفع قيمة نولون شحن الحاوية أو أسعار تأجير السفن، حيث شكلت سفن الحاويات 45.5% من حركة المرور في "الأهوسة" الجديدة بقناة بنما في العام المالي 2022، تلتها ناقلات غاز البترول المُسال بنسبة 24.1%، ثم سفن الصب الجاف بنسبة 12.4%.

2- تخفيض حمولة السفن: من المُحتمل أن تضطر بعض شركات الشحن إلى تقسيم الحمولة الثقيلة على حاويتين بدلاً من واحدة فقط، مع تأثر السفن التي تحمل بضائع أثقل على نحو أكبر. وقد تكلّف هذه الإجراءات المستوردين وتجار التجزئة حوالي 1500 دولار إضافية لكل حاوية.  

3- اللجوء إلى طرق بديلة: يمكن للبضائع القادمة من آسيا إلى الولايات المتحدة، أن تسلك طرقاً بديلة عبر قناة السويس، أو يمكنها استخدام الموانئ في جنوب كاليفورنيا، والتي قد تتضمن تحميل الحاويات على شاحنات أو قطارات متجهة إلى المراكز السكانية في الغرب الأوسط والساحل الشرقي.

توقعات مستقبلية:

من المرجح أن يؤدي استمرار التغيرات المناخية في قناة بنما نتيجة تراجع معدل سقوط الأمطار في السنوات المقبلة، إلى فرض مزيد من القيود على حركة ملاحة السفن العابرة للقناة، الأمر الذي سيقلل من تنافسية طريق قناة بنما أمام الطرق البديلة والمنافسة، ولاسيما طريق قناة السويس.

وفي ضوء النمو المستمر لحركة التجارة العالمية المنقولة بحراً بين الولايات المتحدة والدول الآسيوية خاصة الصين واليابان، وتزايد أحجام السفن على هذا الطريق، واعتباره الأهم بالنسبة لقناة بنما، بالإضافة إلى القيود التي يتم فرضها من إدارة القناة والتي من شأنها تخفيض حجم الحمولة المسموح بها؛ ستصبح قناة بنما غير قادرة على استيعاب جزء مهم من التجارة العالمية، الأمر الذي سيؤدي إلى انخفاض إيراداتها في المستقبل. وقد بلغت إيرادات قناة بنما في العام المالي 2022 نحو 2,5 مليار دولار، وذلك بعبور أكثر من 14 ألف سفينة بحمولة 518 مليون طن.

وسيؤدي فرض رسوم إضافية على استهلاك المياه العذبة، إلى ارتفاع تكلفة طريق قناة بنما، وتحول العديد من ملاك ومشغلي السفن لاختيار طريق قناة السويس، بالرغم من أنه الأبعد نسبياً في المسافة، خاصة في ظل تنافسية رسوم قناة السويس وتطبيقها لسياسات تسعيرية مرنة.

ووصلت قناة بنما إلى أقصى طاقتها الاستيعابية لأعداد السفن العابرة والتي تبلغ 37 سفينة يومياً، ما يؤدى إلى انتظار السفن لأيام لعبور القناة. بينما تبلغ الطاقة الاستيعابية لأعداد السفن العابرة في قناة السويس حوالي 97 سفينة ويبلغ متوسط العبور اليومي حالياً نحو 70 سفينة، مما سيؤدي إلى استفادة قناة السويس من استمرار التغيرات المناخية في قناة بنما وتوقع تزايد إيراداتها لتصل إلى 8.8 مليار دولار بنهاية عام 2023 بمعدل زيادة 10% عن عام 2022.

ختاماً، يمكن القول إنه في ضوء توقع خبراء الأرصاد الجوية هطول أمطار أقل من المُعتاد على قناة بنما في المستقبل المنظور، فإن هذا من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض كميات المياه العذبة في بحيرة غاتون، وبالتالي من المرجح أن تؤثر هذه التغيرات المناخية سلباً في حركة التجارة البحرية العالمية المنقولة عبر قناة بنما نتيجة لارتفاع تكاليف شحن البضائع وزيادة الرسوم وتأخير السلع المنقولة عبر القناة، وهو ما قد يؤدي إلى تحول ملاك ومشغلي السفن نحو طرق بديلة وفي مقدمتها قناة السويس.